本文是一篇廣告文，目的為推銷本人設計的etracer真空管測管機，內容偏頗不客觀，請謹慎閱讀。
臉書的etracer英文群組裡，有網友問到測管機有需要到750V高壓嗎？難道不能測到400V，再從那裏外插曲線嗎？乍聽之下似乎言之成理，不過仔細思考似乎又覺得哪裡不太對勁。以此類推，那測管機有需要做到400V嗎？做到200V其餘外插不是更簡單？阿，那乾脆做到100V好了，省了高壓麻煩。
用膝蓋想也知道，外插一定比內插不準確，畢竟是用過去的經驗，預測未來的趨勢，就跟股市一樣，多少人股海浮沉，獲利者希，即可知外插之不可信，報告完畢。
當然，站長不會這麼馬虎，一定會提供大家一個滿意的答案，不然etracer最大的賣點750V高壓是要賣鬼？在此提供兩種實際的真空管故障模式，說明高壓不足的話會有些問題管會被誤判為正常。
第一種故障模式是真空管在高屏壓下的曲線異常，以下是兩隻Psvane 300B的測試曲線，圖一是正常的管子，圖二是有問題的管子，各位看出哪裡不同了嗎？
圖一，正常的300B
圖二，有問題的300B
從圖二的曲線裡可以很清楚的觀察到負壓-120V的曲線太早爬起來了(此例中其實負壓在-40以下就開始不正常)，以西電原廠300B的資料(圖三)也可以得到閘極負壓為-120V時，屏極電壓必須超過400V，電流才會慢慢增加的結論。
圖三，WE原廠300B特性曲線
有趣的是，這隻曲線與眾不同的300B，若是以一般的測管機測量，測試結果都是好的，一般的測管機如TV-7之流測試電壓都很低，本來就無法在理想工作點下測試例如300B或是KT88之類的大功率真空管，更無法看到這個現象。
那麼，曲線太早爬起來有什麼ˊ關係嗎？何必大驚小怪？其實問題也不大，畫個負載曲線就可以很容易看出來了，圖五是300B的典型工作點(370V/90mA)搭配2.5k屏極負載阻抗的負載線在正常的Psvane 300B可以得到的結果，而圖六則是有問題的300B在此工作點下的ˊ負載線，觀察圖六可以看到實線部分的曲線和虛線部分長度差很多，這個差異是因為曲線間隔負壓越深間隔越小的緣故，直接造成的影響就是輸出功率變小，以及正負半周放大率不均造成的偶次諧波失真，例如在此工作點下，良好的真空管(圖四)在5% THD時可以輸出超過8W，而有問題的真空管僅能能輸出不到7W，失真卻比正常的真空管大約一倍。
圖四，正常的Psvane 300B負載線，輸出8.4Watts時THD 5.35%
圖五，不正常的Psvane 300B負載線，輸出6.8Watts時THD 10.63%
在臉書的討論裏，網友Kent Leech表示他也使用Audiomatica Sofia測管時也有遇到類似的現象，並指出這種現象早在20年前Sound Practice(美聲實作)就有人討論過。站長找了一下資料，這篇文章的作者是J.C. Verdier,發表在SP 第十六期，文章標題是Kinky Triodes: Testing the 300B。Kinky的意思是古怪的，這篇文章的ˊ內容就是討論一些不同300B間可測量到的特性差異，例如麥克風效應，以及用Audiomatica Sofia測管機測試300B屏流曲線。Sophia的高壓可以到700V，因此可以看到這種曲線提早爬起來的問題。圖七是正常300B的測試曲線，左圖滿刻度250mA，右圖則是把電流滿刻度放大到5mA，以觀察在0mA附近時的電流變化。圖七是有問題的300B測試曲線，可以從圖七的右圖看到電流在屏壓升高時很快地就爬起來。根據J.C. 的說法，他認為這個現象是因為閘極繞組本身有瑕疵，或是與屏極或燈絲間組裝不完美所造成，不過以J.C.的量測結果，他說最嚴重的那支300B，看起來似乎也沒有我量到的這麼誇張。
圖六，正常的300B曲線圖，摘自Sound Practice Issue 16
圖七，不正常的300B曲線圖，摘自Sound Practice Issue 16
第二種真空管故障模式是高壓短路。這種故障模式待測物在低壓時測試正常，一旦屏壓超過一個數值，即可觀察到屏流瞬間大增。根據Robert T. Tomer所著的"Getting The Most Out of Vacuum Tubes"一書，此種故障應該是真空管內絕緣材料上累積的雜質，在高壓時形成屏極到各極間的短路造成的。Emission Labs 的Jac van de Walle在他介紹Sofia測管機的文章裡也指出了這種真空管故障模式，他認為這種短路是因為真空管漏氣造成，節錄他的說法如下："a tube that appears good at 250V will short circuit at 500 Volts. This can happen if the tube is gassy."`。 全文可見以下連結：http://www.jacmusic.com/Tube-testers/Sofia/Sofia-Index.htm
若是這種高壓短路的真空管插在音響擴大機裏，這部擴大機在小音量時工作正常，當音量轉大或是音樂裡的爆棚樂段出現時則會立刻出現雜音。
那麼，以上兩種故障模式要如何才能才看得到的問題呢？答案已經呼之欲出了~~就是測試電壓要夠高，以圖五中300B來說，最大輸出時屏壓接近550V，因此屏極測試電壓最好能設定到600V以上，以保證在真空管的電壓輸出範圍內動作正常。要注意圖五僅是300B 單端輸出的一種架構，若是電路採用Class AB或是Class B屏極上的電壓可能會更高。
我在etracer的軟體裡增加了一個Corner Test的功能，可以讓使用者設定四組獨立的極限測試條件，例如我們在測試300B時，可以設定屏極電壓為400V、閘極電壓-120V時，屏極電流必須小於2mA，這樣就可以很輕鬆的過濾出第一種種曲線有問題的第一種故障模式。第二種高壓短路問題也可以利用Corner Test功能，設定一個高壓的工作電壓，然後限制量測到的電流不可高過一個ˊ數值來篩選。以300B為例，我的設定是屏極電壓700V、閘壓-160V時，屏極電流應小於200mA，這個電流值是正常新管的兩倍，超過它就算是好管也該警告用戶此管測值與眾不同。
以上兩種Conrer Test測試條件，均已加入etracer的常用真空管設定檔內，放眼天下測管機，能抓出這種問題管的，除了已停產的Sofia，就只有etracer了，這可是有錢也買不到的功能。